西ヨーロッパの修道制度の創始者として、中世以降のキリスト教史に大きな足跡を残した聖人、ヌルシアのベネディクトゥス (St. Benedictus de Nursia, c. 480 – c. 547) のメダイ。19世紀後半にスクリュー・プレスで打刻して制作されたもので、素材はブロンズです。
表(おもて)面には、右手に持った十字架を高く掲げる修道服姿の聖ベネディクトゥスが表されています。聖人の左(向かって右)の足許には牧杖を模(かたど)った修道院長の杖と、ミトラ(修道院長の帽子)が置かれています。聖人が左手に持つ本は、聖ベネディクトゥス戒律を表します。
聖人の右(向かって左)には、毒入りのパンを咥えたカラスが刻まれています。聖人を妬む者が聖人のパンに毒を入れましたが、烏がそれを咥えて遠くに捨てたことで、聖人は難を逃れました。
メダイの裏面に書かれた文字が何を表すのか、長い間謎でしたが、1415年の写本が1647年にバイエルンのメッテン修道院で発見され、その意味が明らかになりました。まず、十字架上のイニシアル9文字が表すのは次の言葉です。原語はラテン語で、日本語訳は筆者(広川)によります。
CRUX SACRA SIT MIHI LUX. NUNQUAM DRACO SIT MIHI DUX. 聖なる十字架が我が光であるように。竜(悪魔)が我が導き手となることが決して無きように。
メダイの上部のギリシア文字「イオタ・エータ・シグマ」(IHS) は、ギリシア語「イエースース」(イエズス)を表します。周囲のイニシアルが表すのは次の言葉です。
VADE RETRO SATANA. NUNQUAM SUADE MIHI VANA. SUNT MALA QUAE LIBAS. IPSE
VENENA BIBAS.
退けサタン。虚しき事で我を誘うな。汝が我に与うるは悪しき物なり。汝自身が毒を飲め。
十字架の背景にある4文字のイニシアル C. S. P. B. は「聖なる師父ベネディクトの十字架」(CRUX SANCTI PATRIS BENEDICTI) を表します。
本品は百数十年前に制作された真正のアンティーク品ですが、銀めっきが剥がれている程度で、磨滅はごく軽度です。浅浮き彫りであるにもかかわらず細部まで良く残っています。