魚、カエル、ヘビ、鳥、哺乳類のすべてに当てはまる特徴は、背骨があることだ。背骨は脊椎ともいうので、背骨がある動物（魚から哺乳類まで）を脊椎動物と呼ぶ。脊椎動物は最も進化した動物と考えられている。

 

　脊椎（背骨）には二つの役割がある。

 

　一つは神経を守ることだ。神経は電線のように細長い枝を伸ばした細胞で、熱い、甘い、痛いなどの感覚を伝えたり、脳の命令を手足に伝えたりする。神経は全身に張り巡らされているが、特に大切なのは脳と脊髄だ。脳は体全体に命令を出す神経細胞のかたまりだ。脳はとても大切なので硬い頭骨でしっかりと守られている。脊髄は脳から首と背中を通ってお尻に伸びる太い神経で、これが切れると体がまったく動かなくなる。脊髄もとても大事なので、脊椎（背骨）の中のトンネルを通っている。簡単に傷つかないように、骨で守られているのだ。脳と脊髄を合わせて中枢神経と呼んでいる。中枢とは「中心で大切な役割を果たす場所」という意味だ。

 

　もう一つは体を支え、筋肉（骨格筋）のよりどころとなることだ。脊椎が体を支えてくれなければ、人間は水から出たタコみたいになって、立つことも座ることもできない。激しい運動をできるのも、筋肉（骨格筋）のよりどころである骨が丈夫だからだ。筋肉が付く骨はどれも脊椎につながって支えられている。脊椎に直接付く筋肉もある。

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Ἀναστασία ἡ Οὐτοπία τῶν αἰλούρων　ANASTASIA KOBENSIS, ANTIQUARUM RERUM LOCUS NON INVENIENDUS