顔を斜め上に向けて天を仰ぐマグダラのマリアのメダイ。百数十年前にフランスで製作されたもので、祈りの言葉にラテン語を使うなど、古い特徴を残しています。本品はマグダラのマリアをテーマにしたメダイの中でも際立って大きく、500円硬貨とほぼ同じサイズと重さがあります。
本品に彫られたマリアは裸ですが、豊かな髪がほどかれて、かつて男性に人気のあった聖女の体を隠しています。美しい女性として描かれたマリアは、肉感的な頬や唇のみならず、髪に覆われて見えない項(うなじ)や肩の女性らしい丸みに至るまで、あたかも生身の聖女が眼前にいるかのように完璧に再現されています。聖女はキリストに捧げるナルドの香油を前に置き、いまはただ天上にのみ心を向けて祈っています。
メダイの縁近く、壺のあたりに、"PENIN PONCET" の文字が刻印されており、本品の浮き彫りが、いずれもリヨンのメダイ彫刻家であるリュドヴィク・ペナン
(Ludovic Penin, 1830 - 1868) と、ジャン・バティスト・ポンセ (Jean-Baptiste Poncet, 1827
- 1901) の作品であることが分かります。卓越した才能の持ち主であるにもかかわらず、惜しくも夭逝したメダイユ彫刻家リュドヴィク・ペナンの作品は、19世紀が終わりに近づく頃、同郷の芸術家ジャン・バティスト・ポンセの手によって現代風(すなわち19世紀末風)の典雅さが加えられて、数々の美麗なメダイとなりました。本品もそのような作品の一つです。
聖女に執り成しを願う祈りが、周囲にラテン語で記されています。
SANCTA MAGDALENA, ORA
PRO NOBIS. 聖マグダレーナよ、我らのために祈りたまえ。
メダイの裏面には、最上部に小さな十字架、その下にフランス語で「サント・ボーム巡礼記念」(souvenir de la Sainte Baume) の文字が記されています。アンティークのファイン・ジュエリー(高級ジュエリー)に見られる彫金技法、「ミル打ち」を模した小点が、メダイを囲むように飾っています。
本品はいずれの面も真正のアンティーク品ならではの美しいパティナ(古色)で均一に被われています。古い制作年代にもかかわらず、摩耗はほとんど見られません。その他の点でも特筆すべき問題はありません。
ルルドのメダイや不思議のメダイに比べると、マグダラのマリアのメダイは格段に稀少です。リュドヴィク・ペナンとジャン・バティスト・ポンセによる本作も、小型のメダイがときどき手に入る程度で、数がたいへん少ないのですが、とりわけこのように大きなサイズのものは、私自身初めて目にしました。