19世紀のフランスを代表するチョコレートとココアのメーカー、ショコラ・ドヴァンク (Chocolat Devinck) の小さな絵。質が良く厚みのある中性紙に刷られています。
表(おもて)面には、食卓を囲む二人の女の子と一人の男の子、一匹の猫が描かれています。真ん中の男の子が椅子から立ち上がり、口を大きく開けて助けを求めており、女の子たちが心配そうな様子を見せています。
悲壮な表情の割には、男の子の言葉は「魚の骨を飲み込んじゃった」(J'ai avalé une arête.) と、感嘆符 (!) も付かずにあっさりしていますが、きっと声が出ないせいでしょう。小さなかすれ声で、とぎれとぎれに話しているのかもしれませんね。男の子にとっての一大事にもかかわらず、手前の椅子に座っている猫が顔さえ上げず、何事も起こっていないかのように落ち着いている様子が微笑みを誘います。
子供たちの頭上には、「ショコラ・ドヴァンク」(Chocolat Devinck) と書かれています。このメーカーの創業者フランソワ=ジュール・ドヴァンク(François-Jules
Devinck) は 1840年代の終わり頃にカカオ豆の優れた焙煎装置を開発したことで知られています。
画面下の縁にはパリ、ベランジェ通り5番地にあったリトグラフの版元、ヴァレ・ミノ (Vallet, Minot & Cie) の名前が書かれています。この版元の名前が
"Lith. Vallet, Minot & Cie, 5, rue Beranger, Paris" と表記されている場合、1881年から
1884年の間に刷られた製品です。画面右下にあるマーク "VM" は、ヴァレ・ミノのモノグラムです。裏面は白紙です。
本品はおよそ130年前のパリで製作されたものですが、それほどまでに古い物とは思えない良好な保存状態です。